Rof elektro-optikai modulátor EDFA optikai erősítő Erbium dopping szálas erősítő YDFA erősítő

Az optikai erősítő olyan eszköz, amely némi bemeneti jelet kap, és nagyobb optikai teljesítményű kimeneti jelet állít elő.A bemenetek és kimenetek jellemzően lézersugarak (nagyon ritkán más típusú fénysugarak), amelyek Gauss-nyalábként terjednek szabad térben vagy szálban.Az erősítés egy úgynevezett erősítő közegben történik, amelyet külső forrásból kell „pumpálni” (azaz energiával ellátni).A legtöbb optikai erősítő optikailag vagy elektromosan szivattyúzott.
A különböző típusú erősítők nagyon eltérnek egymástól, pl. a telítési tulajdonságok tekintetében.Például a ritkaföldfémekkel adalékolt lézeres erősítő közegek jelentős mennyiségű energiát képesek tárolni, míg az optikai parametrikus erősítők csak addig biztosítanak erősítést, amíg a pumpasugár jelen van.Egy másik példa, hogy a félvezető optikai erősítők sokkal kevesebb energiát tárolnak, mint a szálas erősítők, és ez fontos hatással van az optikai szálas kommunikációra.