Rof elektro-optikai modulátor EDFA optikai erősítő Erbium dopping szálas erősítő YDFA erősítő

Az optikai erősítő olyan eszköz, amely némi bemeneti jelet kap, és nagyobb optikai teljesítményű kimeneti jelet állít elő. A bemenetek és kimenetek jellemzően lézersugarak (nagyon ritkán más típusú fénysugarak), amelyek Gauss-nyalábként terjednek szabad térben vagy szálban. Az erősítés egy úgynevezett erősítő közegben történik, amelyet külső forrásból kell „pumpálni” (azaz energiával ellátni). A legtöbb optikai erősítő optikailag vagy elektromosan szivattyúzott.
A különböző típusú erősítők nagyon különböznek egymástól, pl. a telítési tulajdonságok tekintetében. Például a ritkaföldfémekkel adalékolt lézeres erősítő közegek jelentős mennyiségű energiát képesek tárolni, míg az optikai parametrikus erősítők csak addig biztosítanak erősítést, amíg a pumpasugár jelen van. Egy másik példa, hogy a félvezető optikai erősítők sokkal kevesebb energiát tárolnak, mint a szálas erősítők, és ez fontos hatással van az optikai szálas kommunikációra.